Médecin soucieux des problématiques de santé publique, Robert Brighten était une figure majeure de l'Hôpital Lincoln .

Il s'engage en politique en 1880, aux côtés du Caporal Pritchett  .

Candidat républicain malheureux à l'élection municipale de 1900. Le Dr. Brighten a mené une campagne sur le thème de la santé et de l'assainissement du quartier afro-américain (Drain The Swamp). Il projette de faire assécher le quartier afin d'installer un réseau d'assainissement.

Jerry Milford   l'emporte, avec le soutien des habitants du quartier, arguant que la proximité de la Kennebec permet un assainissement rapide et que l'assèchement est un gâchis formidable d'argent public.

Son échec retentissant face à Jerry Milford ternit durablement son prestige : l'homme s'isole et termine sa carrière isolé et seul.